おまけ〜従者の苦悩〜

　　　　　　「俺だって……俺だって若い男なんだーっ」
　　　　　　心から叫んだシーフは、一気にグラスの中の液体を飲み干した。
　　　　　　そのまま勢いに任せてそれをテーブルにたたきつけるように置く。
　　　　　　裏通りに面したこぢんまりとした酒場は、夜半を過ぎてもそこそこ賑わっている。
　　　　　　大抵のテーブルが数人連れでうまっているのに対し、彼は酒場の喧噪に背を向けて一人で飲んでいた。
　　　　　　「アイリィちゃん、おかわりお願い」
　　　　　　ちょうど横を通りかかったウエイトレスに注文を追加すると、彼女はちょっと微笑んで見せた。
　　　　　　異国風の衣装、シニョンキャップを頭につけたセクシーな女性だ。
　　　　　　「はあい。同じのでいいの？」
　　　　　　「うん」
　　　　　　すでになじみの客となっているシーフの最も親しいウエイトレスだ。
　　　　　　赤く紅を塗った唇が厨房のマスターに注文を伝える。
　　　　　　「マスター、ウーロン茶一杯追加でーす」
　　　　　　さっきから彼が飲んでいたのは酒ではない。
　　　　　　彼にやけ酒をするような財力があろうはずがない。
　　　　　　もうすでに、ウーロン茶を二杯ほど空けた後だった。
　　　　　　「はい、おまちどう」
　　　　　　ことりとシーフの目の前にグラスが置かれる。
　　　　　　アイリィはお盆を小脇に抱えたまま彼の隣の席についた。
　　　　　　「仕事はいいの？」
　　　　　　運ばれてきたグラスに軽く口を付けてシーフが問う。
　　　　　　「うん、マスターがね、おつまみぐらい頼むように言えって」
　　　　　　「はは」
　　　　　　耳に痛い言葉は乾いた笑いで返す。
　　　　　　「っていうか……今日荒れてるでしょ、どうしたのかなって」
　　　　　　魅惑の唇の両端がきゅっと上がる。
　　　　　　「んー…たいしたことじゃないよ、ただあまりにもね、こう……」
　　　　　　ぐちぐちとはっきりしないシーフの様子を見て、これは聞き出せると判断したアイリィが身を寄せてくる。
　　　　　　肩と肩が触れ合った時、ちょっと幸福感を得た。
　　　　　　女の子って柔らかいよな、と彼の人とつい比べてしまう。
　　　　　　だいたいシーフは生腕が好きだった。


　　　　　　「だからそんなこと言ってさあ、ほんっとに触れさせてもくれないんだよ！？　ひどいと思わない？」
　　　　　　至らないところがないよう努力してんのにさ、と続ける。
　　　　　　結局、シーフはすっかりできあがっていた。
　　　　　　ウーロン茶で。
　　　　　　安上がりな男である。
　　　　　　「へえ」
　　　　　　一方彼女の方は、男同士のほにゃららを聞いても全く動じた様子がない。
　　　　　　「アナタが不甲斐ないとかじゃないの？　ほら、転職できる力があるのに転職しないし」
　　　　　　「う……」
　　　　　　グラスを傾けていた手が止まった。
　　　　　　確かに彼にはさらに上の職業に就くことができるだけの力はある。
　　　　　　「まあ、色々あってさあ」
　　　　　　適当にお茶をにごしておく。
　　　　　　さすがにその理由は他人に教えたいものではない。
　　　　　　シーフの脳裏に、出会って間もないころのウィザードが浮かんできた。
　　　　　　あの時彼はまだマジシャンで、ローブに着られているような様は何とも言えなかった。
　　　　　　無論のこと、あの性格は一片たりとて変わっていなかったが。
　　　　　　「ちょっと。ちょっと、おーい」
　　　　　　「えっ！？　あ、ご、ごめん、何の話だっけ？」
　　　　　　ひらひらと目の前で、きれいな細い手が振られる。
　　　　　　慌てふためいたシーフを見て、アイリィは婉然と微笑んだ。
　　　　　　「注意力散漫ね。どう？　今晩、私相手に発散しない」
　　　　　　「……アイリィちゃん、まじ？」
　　　　　　思わずシーフは彼女の顔を凝視してしまった。
　　　　　　「マジよ」
　　　　　　小作りの顔、均整のとれた体つき、ももまで見える切れ込みが入ったスリット。
　　　　　　男ならこんな相手に一度は言われてみたい台詞だろう。
　　　　　　きっかり三分、彼は悩んだ。
　　　　　　「ごめんね、遠慮しとく」
　　　　　　断りの台詞は簡潔にして単純だった。
　　　　　　「あら、そう？　こんなチャンスめったにないのに」
　　　　　　「わかってるよ。でもねー、ばれたら俺地獄行きだし？」
　　　　　　それだけの理由ではないが、地獄行きというのも真実だ。
　　　　　　本当に殺されるか、何処かに売り飛ばされるだろう。
　　　　　　実験動物程度ですんだら幸せかも知れない。
　　　　　　「それにほら、俺って純情だから」
　　　　　　「大嘘つき」
　　　　　　ぺし、と額をはたかれた。
　　　　　　「私をフったことはこれで勘弁してあげる。女に恥をかかせるもんじゃないわ」
　　　　　　「心得ておきます」
　　　　　　シーフが深々と頭を下げると、アイリィは厨房の方へと去っていった。
　　　　　　「いい人なんだけどなあ…」
　　　　　　ここでしかつけないため息を一つ。
　　　　　　「せめて３０代がいいよな」
　　　　　　恐るべき海の彼方の神秘であった。



　　　　　　End.


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