おまけ〜従者の苦悩〜
「俺だって……俺だって若い男なんだーっ」
心から叫んだシーフは、一気にグラスの中の液体を飲み干した。
そのまま勢いに任せてそれをテーブルにたたきつけるように置く。
裏通りに面したこぢんまりとした酒場は、夜半を過ぎてもそこそこ賑わっている。
大抵のテーブルが数人連れでうまっているのに対し、彼は酒場の喧噪に背を向けて一人で飲んでいた。
「アイリィちゃん、おかわりお願い」
ちょうど横を通りかかったウエイトレスに注文を追加すると、彼女はちょっと微笑んで見せた。
異国風の衣装、シニョンキャップを頭につけたセクシーな女性だ。
「はあい。同じのでいいの？」
「うん」
すでになじみの客となっているシーフの最も親しいウエイトレスだ。
赤く紅を塗った唇が厨房のマスターに注文を伝える。
「マスター、ウーロン茶一杯追加でーす」
さっきから彼が飲んでいたのは酒ではない。
彼にやけ酒をするような財力があろうはずがない。
もうすでに、ウーロン茶を二杯ほど空けた後だった。
「はい、おまちどう」
ことりとシーフの目の前にグラスが置かれる。
アイリィはお盆を小脇に抱えたまま彼の隣の席についた。
「仕事はいいの？」
運ばれてきたグラスに軽く口を付けてシーフが問う。
「うん、マスターがね、おつまみぐらい頼むように言えって」
「はは」
耳に痛い言葉は乾いた笑いで返す。
「っていうか……今日荒れてるでしょ、どうしたのかなって」
魅惑の唇の両端がきゅっと上がる。
「んー…たいしたことじゃないよ、ただあまりにもね、こう……」
ぐちぐちとはっきりしないシーフの様子を見て、これは聞き出せると判断したアイリィが身を寄せてくる。
肩と肩が触れ合った時、ちょっと幸福感を得た。
女の子って柔らかいよな、と彼の人とつい比べてしまう。
だいたいシーフは生腕が好きだった。
「だからそんなこと言ってさあ、ほんっとに触れさせてもくれないんだよ！？ ひどいと思わない？」
至らないところがないよう努力してんのにさ、と続ける。
結局、シーフはすっかりできあがっていた。
ウーロン茶で。
安上がりな男である。
「へえ」
一方彼女の方は、男同士のほにゃららを聞いても全く動じた様子がない。
「アナタが不甲斐ないとかじゃないの？ ほら、転職できる力があるのに転職しないし」
「う……」
グラスを傾けていた手が止まった。
確かに彼にはさらに上の職業に就くことができるだけの力はある。
「まあ、色々あってさあ」
適当にお茶をにごしておく。
さすがにその理由は他人に教えたいものではない。
シーフの脳裏に、出会って間もないころのウィザードが浮かんできた。
あの時彼はまだマジシャンで、ローブに着られているような様は何とも言えなかった。
無論のこと、あの性格は一片たりとて変わっていなかったが。
「ちょっと。ちょっと、おーい」
「えっ！？ あ、ご、ごめん、何の話だっけ？」
ひらひらと目の前で、きれいな細い手が振られる。
慌てふためいたシーフを見て、アイリィは婉然と微笑んだ。
「注意力散漫ね。どう？ 今晩、私相手に発散しない」
「……アイリィちゃん、まじ？」
思わずシーフは彼女の顔を凝視してしまった。
「マジよ」
小作りの顔、均整のとれた体つき、ももまで見える切れ込みが入ったスリット。
男ならこんな相手に一度は言われてみたい台詞だろう。
きっかり三分、彼は悩んだ。
「ごめんね、遠慮しとく」
断りの台詞は簡潔にして単純だった。
「あら、そう？ こんなチャンスめったにないのに」
「わかってるよ。でもねー、ばれたら俺地獄行きだし？」
それだけの理由ではないが、地獄行きというのも真実だ。
本当に殺されるか、何処かに売り飛ばされるだろう。
実験動物程度ですんだら幸せかも知れない。
「それにほら、俺って純情だから」
「大嘘つき」
ぺし、と額をはたかれた。
「私をフったことはこれで勘弁してあげる。女に恥をかかせるもんじゃないわ」
「心得ておきます」
シーフが深々と頭を下げると、アイリィは厨房の方へと去っていった。
「いい人なんだけどなあ…」
ここでしかつけないため息を一つ。
「せめて３０代がいいよな」
恐るべき海の彼方の神秘であった。
End.
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